"Queremos trazer o festival SXSW Interactive para Portugal já no próximo ano". A afirmação pertence a David Gibson, director do programa UTEN (University Technology Enterprise Network) para Portugal, referindo que a ideia é passar a realizar no Porto a edição europeia deste mega evento cultural que todos os anos acontece em Austin (Texas).

"Fizemos os primeiros contactos e há grande entusiasmo para avançar", adianta o universitário norte-americano que na semana passada participou na 12.ª conferência internacional de políticas de tecnologia e inovação (ICTPI'09) realizada no Porto.

David Gibson considera que a capital do Norte tem "excelentes condições para a realização do festival" por ter as infra-estruturas necessárias (por exemplo, a Casa da Música), o ambiente estudantil e a diversão nocturna (bares) que se assemelham a Austin.

A iniciativa não surge por acaso, já que a Universidade do Porto e o INESC Porto, no âmbito do programa UTEN, têm vindo a desenvolver projectos com a Universidade do Texas (Austin) na área dos novos media (tecnologias interactivas, web, software, jogos vídeo, cinema, televisão publicidade e marketing) e que estão, aliás, na base das manifestações artísticas do SXSW.

Esta colaboração entre Portugal e o Texas já deu origem à criação de um Laboratório Multimédia no Porto e a realização de doutoramentos e mestrados nas áreas dos novos media, computação avançada e matemática.  
David Gibson salienta também os resultados do programa UTEN/Portugal no intercâmbio entre empresas inovadoras. "O empreendedorismo nas indústrias criativas, a par das energias limpas e da saúde, estão entre as principais saídas para a crise", defende o mesmo responsável, considerando muito oportuno que tivesse sido o tema escolhido pela conferência.

"O talento existe em Portugal. O principal desafio é criar massa crítica na área académica e na área empresarial", acrescenta. "Sinto que algo está a mudar no bom sentido: as pessoas estão algum tempo nos Estados Unidos através do nosso programa UTEN (e dos programas de Portugal com o MIT — Massachusetts Institute of Technology, e com o CMU — Carnegie Mellon University) e acabam por criar redes de contactos muito importantes para o futuro", acrescenta.  

Ao nível das empresas, realça os casos da Ydreams e da Wit Software, que já abriram escritórios em Austin e na Califórnia, respectivamente. Mas admite que a crise económica afectou este movimento. "Agora é mais difícil as pequenas empresas arranjarem dinheiro para recrutar um gestor nos EUA.  
 
Tentamos ajudar, cedendo instalações gratuitas numa incubadora e abrindo portas para os primeiros contactos", diz o director do UTEN.

Que vantagem tem uma empresa portuguesa em instalar-se em Austin, em alternativa a São Francisco? Para David Gibson, o Texas tem custos mais baixos que os da Califórnia e está no centro dos EUA. E acrescenta: "Ainda há pouco tempo a "The Economist" comparava os dois Estados e o Texas saía em vantagem".

Expresso, 25 de Julho 2009